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一、第一次浪潮
严格地说，美国理科课程的新危机发轫于1976年。是年，美国国家科学基金会（NSF）几乎中止了对全国性的中小学课程编写的支持。1977年，由全美理科教师协会（NSTA）资助的“成就和需要研究”（AccomPlishments and Needs Study）认真考察了全国理科课程的现状，发现现行课程难以促成学生卓有成效地学习理科知识，并提出应重新界说理科教育目标和理科实验。这项研究在美国反映强烈，随之引发了对理科课程状况的各种评估和研究。
“综合研究”（Project Synthesis）是受到国家科学基金会赞助的一项全国性研究。在认真考察分析了多达300页之巨的研究资料后，“综合研究”提出理想的理科课程应该具有“目标群”，它们包括4个方面：
1．个人需要：理科教育要合乎学生日常生活中的个人需要。
2．社会问题：理科教育要能协助学生解决当前的社会问题。
3．职业意识：理科教育要能为学生提供一种意识，使他们了解同科技有关的各种职业的性质和范围。
4．学术准备：理科教育要能为从事基础科学和专业学科研究的学生提供适宜于他们的知识，并帮助他们获得知识。
“综合研究”要求重新探讨理科课程的发展方向：其一，确立新的课程目标。理科课程应为日后将在更加技术化的社会中工作的学生的“终生学习”及有效参与与科学有关的重大社会决策作准备。其二，设计新的课程结构，加强课程的先后顺序或衔接以及学科的联合。其三，调整课程内容，进一步充实学校中尚无规定和利用的科学内容。学生的直接经验、工艺、个人和社会所关切的事情，也应该成为教学的重点。
1982年，全美理科教师协会在70年代末进行的一项全国性的大规模理科课程调查的基础上，提出为改进理科课程的质量，使学生成为具有科学素养的人，理科课程应强调以下重点：
1．理科实验的地位。
2．理科在学生日常生活中的应用。
3．理科与社会情境的关系。
4．理科对科学前沿新发现的关注。
5．理科对当代问题的影响。
6．理科与职业的关系。
在此背景下，以1983年美国高质量教育委员会的一份研究报告《国家处在危急中：教育改革势在必行》为契机，开始了美国80年代的理科课程改革。
报告明确指出：由于教育素质的平庸性，已使国家陷入危急之中，迫切需要进行教育改革。在科学教育方面，引起美国国家危机的症兆主要表现在以下几方面：
1．根据1973、1977年全国对理科成绩的评价，美国17岁的理科学生成绩连续下降。
2．很多17岁的青年没有掌握希望他们掌握的“较高层次”的智能。几乎40%的青年不会从文字材料中做出推论；只有1／3的青年能解答需要几个步骤的数学题。
3．美国学生修习理科课程的时间太少。全国很多州只要求中学生学一年数学和自然科学，因此，1975～1980年间大学开设的数学补习课已增加 72%。而在其他工业发达国家，学生花在数学、物理、化学、生物、地学这类课程上的时间大约为美国中学生的3倍。
4．人们普遍不愿当教师，数理学科的师资尤其缺乏，其中半数以上不合格。
5．中等学校的课程趋于单一化、程度下降和内容分散以至不复有一个中心目标。选科比重甚至已占总学分的50%。这种“简易食堂式的课程”，招致出现“把正餐前的开胃品和餐后的甜点心误认为主菜”，结果喧宾夺主，本末倒置。
由此可见，美国中小学理科教育新的课程改革是势在必行的，它是由于美国教育质量的下降引起的；而从客观原因来分析，国际间经济和防务的竞争，国内经济的回升，特别是以微电子为中心的新技术革命的挑战，起到了推波助澜的作用。
美国高质量教育委员会发表“危机宣言”之后，旋即引起了全国“有关教育改革的伟大争论”。仅1年间就成立了275个特别工作小组，发表了300多篇教育改革的专项报告，其中不少报告都强调了理科课程改革的问题。
国家科学委员会大学前数学、理科和技术教育分会发表的《培养21世纪的美国人》即是颇具影响的一份报告。该报告首先强调了课程高质量问题，强调高质量并不是尖子教育，它是关系所有美国学生的事情。报告要求改进数学、理科和技术教育，重视培养学生的实际能力。近年来的知识爆炸，特别是理科、数学和技术方面的知识爆炸，迫使理科课程必须注意培养学生的各种技能以适应这种形势，复杂的思维日益成为下一世纪理科教育的目标。报告还提出美国必须“恢复基础（教育）”。当然，问题在于“基础”的含义是什么。科学教育家认为理科教育要强调科学和技术发展的社会意义，批评现行课程跟人类、社会和经济事务的联系太狭窄。高质量教育委员会鉴定理科为“新基础”学科之一。“基础”不是一成不变的，“ZI世纪的'基础'已经不仅仅是读、写、算，‘新的基础’必须包括交流和较高的解决问题技能以及科学和技术的读写能力”。版权声明：本站部分文章、资源来自网络，版权归原作者所有。如果侵犯了您的权利，请及时来信告知，我站将于第一时间删除。
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